印章和碑拓以及木板印花等復制技術(shù)再進(jìn)一步發(fā)展，有可能最終導致雕版印刷術(shù)的出現。但首先要指出，雕版印刷不是它出現以前任何古典復制技術(shù)的單純改進(jìn)或革新，而是一項全新的技術(shù)發(fā)明，因為無(wú)論在使用材料、工具、過(guò)程與方法或產(chǎn)品用途方面，雕版印刷都不同于以往的復制技術(shù)。其次，印刷術(shù)的出現不是偶然現象，而是經(jīng)長(cháng)期歷史醞釀的必然產(chǎn)物。除了受先前已有的各種復制技術(shù)的啟導和誘發(fā)之外，還要有適合的社會(huì )、經(jīng)濟、文化、技術(shù)和物質(zhì)基礎等綜合背景，甚至還與歷史傳統、語(yǔ)言文字、宗教信仰、統治階級的統治思想和個(gè)人素質(zhì)等因素有密切關(guān)系。在討論印刷術(shù)起源時(shí)，要考慮到所有這些因素。

現在大家都承認中國是印刷術(shù)的故鄉，但為什么這一發(fā)明完成于中國，而非任何別的國家或地區？這個(gè)問(wèn)題是需要思考和論證的。然而印刷史論著(zhù)通常對此較少觸及，其實(shí)研討這個(gè)問(wèn)題有助于解決印刷術(shù)起源問(wèn)題，因為這個(gè)問(wèn)題包括起源地和起源時(shí)間兩個(gè)方面。中國之所以是發(fā)明印刷術(shù)的國家，因為中國充分具備促成印刷術(shù)出現的所有上述那些條件，而在其他國家或地區則不具備這些條件，或只具備部分條件，不足以導致印刷術(shù)的發(fā)明。例如，如果不考慮其他因素，只強調印刷術(shù)出現前古典復制技術(shù)的誘發(fā)作用，就不能對印刷術(shù)起源作出合理解釋。印章、石碑、印花板在東西方各國古代都有，有的地區可能是各自獨立發(fā)展。

為什么其他國家或地區這些古典復制技術(shù)通向印刷術(shù)之路阻塞，而只有在中國暢行無(wú)阻呢？這要看到印刷物所賴(lài)以制成的物質(zhì)載體的重要性。印刷離開(kāi)紙是不行的，紙是印刷術(shù)存在的必要前提，而中國是發(fā)明造紙術(shù)的國家，首先掌握了印刷物的物質(zhì)載體。待其他國家具備此必要條件時(shí)，中國早就用上印刷品了，而且這些印刷品和印刷技術(shù)已流傳于海外，用不到別的地區再重新發(fā)明了。有了紙之后，特別是經(jīng)歷以紙抄寫(xiě)讀物的時(shí)間持續很久之后，才有對新型復制技術(shù)的實(shí)際要求。因而最先用紙的地區，容易為印刷術(shù)的產(chǎn)生提供物質(zhì)前提。

為了說(shuō)明古典復制技術(shù)不能在其他國家發(fā)展到雕版印刷術(shù)的原因，還可作進(jìn)一步解釋。以印章為例，使用印章及以其封泥，一些國家幾乎同時(shí)進(jìn)行，但向雕版印刷演變必須經(jīng)歷兩個(gè)決定性過(guò)渡階段，一是將反體字印蓋在紙上，中國至遲在魏晉(3~4世紀)已實(shí)現，這時(shí)東西方其他國家還不知紙為何物，其他亞洲國家如朝鮮半島才剛剛有紙。第二個(gè)過(guò)渡階段是道家將刻有許多文字的木印印在紙上作護身符，發(fā)生于晉至南北朝，早于其他國家。將道家、釋家的作法結合起來(lái)，制成文圖并茂的木版，便成雕版印刷品讀物，中國比任何其他地區順利而迅速實(shí)現最后一步演變過(guò)程。

石刻雖在東西方都有，但以紙拓印碑文則是中國特有的現象，日本和朝鮮半島拓印技術(shù)出現很晚。碑刻反體文字為西方所無(wú)，紙拓大規模儒家經(jīng)典實(shí)現于南北朝，從拓印技術(shù)通向雕版印刷的兩條可能的途徑只存在于中國。印度、埃及、歐洲古代都有織物印花技術(shù)，但很晚才將雕花板印染在紙上。中國現存出土凸板及鏤板紙印的佛像為唐代產(chǎn)物，當然這只是時(shí)間下限，即令如此，西方國家這時(shí)還無(wú)紙可用，只能印在布上。其他國家雖擁有古典復制技術(shù)，但在那里卻沒(méi)有任何一條能演變成雕版印刷的通路，而中國則條條道路通向這個(gè)最終目標，而且根據上一節的分析，也注定要向這個(gè)方向發(fā)展。

中國擁有發(fā)明印刷術(shù)所需的社會(huì )、經(jīng)濟和文化等背景和對復制典籍的迫切需要。正如造紙術(shù)一樣，雕版印刷術(shù)是封建制社會(huì )的產(chǎn)物，而不可能出現于奴隸制社會(huì )。中國奴隸制社會(huì )與西方或東方某些地區同時(shí)，或甚至晚些，但率先進(jìn)入封建制社會(huì )。公元前3世紀秦始皇建立統一的封建大帝國，至漢、唐達到盛世，社會(huì )經(jīng)濟、文化、教育和學(xué)術(shù)獲得空前發(fā)展，學(xué)校和識字的人數目迅速增加，這正是促進(jìn)紙和印刷物生產(chǎn)的直接催化劑。

反觀(guān)西方各國，歐洲奴隸制社會(huì )持續時(shí)間很長(cháng)，比中國晚一千年才進(jìn)入封建社會(huì )。西羅馬帝國的滅亡(476)，標志奴隸制的瓦解，但西方早期封建制，仍帶有農奴制的烙印。中國在社會(huì )制度上比西方先進(jìn)的時(shí)間差為一千年，這決定中國在社會(huì )、經(jīng)濟、文化、教育等方面處于領(lǐng)先的地位，一些重大技術(shù)發(fā)明也領(lǐng)先于西方一千年或更多，有的則領(lǐng)先數百年。歐洲長(cháng)期處于所謂黑暗時(shí)代，社會(huì )裹足不前，經(jīng)濟發(fā)展緩慢，社會(huì )上識字的人很少，讀物也不多，又沒(méi)有紙，有些書(shū)籍由奴隸抄寫(xiě)在羊皮板或莎草片上，這已經(jīng)足夠滿(mǎn)足少數奴隸主貴族、僧侶和學(xué)者的需要了，沒(méi)有對新型復制技術(shù)的迫切要求。